1月25日，洛马和波音在官网同步发布消息，宣布西科斯基与波音组队竞标的美国陆军“未来远程突击飞机”（Future Long Range Assault Aircraft，FLRAA）项目的新机型被命名为“挑战者”X（Defiant X）。

按照洛马和波音的说法：“‘挑战者’X将成为历史上最快、机动性和生存性能最强的突击直升机，它将彻底改变美国陆军在2035年之后应对战场威胁的方式。”

虽然名义上为“新机型”，但“挑战者”X的样子与“前辈”SB1“挑战者”基本相当，近乎是后者的“放大版”。

从最早2008 年首飞的X-2样机、到2015年的新样机S-97“突击者”，再到SB-1“挑战者”和“挑战者”X，它们都传承了西科斯基标志性的刚性同轴双旋翼+推进式尾桨构型。

这种“复合直升机”构型比传统直升机有着更高的飞行速度和更强的机动性。比如，“挑战者”X的设计任务就是在速度与航程两个重要指标上，不仅要远远超越现役的UH-60“黑鹰”家族，甚至达成翻倍的目标。

图注：美国陆军对新机一个核心指标就是“高速”，这是旨在通过远远超过传统直升机的速度来大幅提高新机的战场生存能力和机动力。

根据美国陆军FLRAA的项目安排，新机将于2030年开始取代美国陆军现役、预备役部队和陆军国民警卫队中超过2000架的UH-60“黑鹰”运输直升机。但FLRAA项目并没有要求“黑鹰”的“接班人”必须是同门“后生”，毕竟竞争者贝尔V-280也同样实力强劲。

在技术路线上，V-280选择了与“挑战者”X截然不同的方案设计。单单凭借在V-22“鱼鹰”家族上的创新技术与经验积累，贝尔直升机在第二代倾转旋翼机技术上的扎实实力堪称“无出其右者”。

图注：较于采用第一代倾转旋翼技术的V-22“鱼鹰”，V-280的发动机舱上只有变速箱随着旋翼一起倾转，由此一句解决了前者的发动机尾气吹蚀、机舱无法开设侧舱门等一系列问题。

又一桩赢家通吃的千亿美元项目

争夺未来航空新“路标”

虽说FLRAA项目的竞标结果可能要到2022财年才会揭晓，但这一项目从鸣锣开局到最后的赢家揭晓，洛马与波音组成的队伍与贝尔直升机两方，在产品技术、媒体宣传、“军工旋转门”等公关技能等各领域的竞争都堪称激烈——

毕竟各方都明白，FLRAA项目是一个类似于F-35的“赢家通吃”项目：最后的大赢家所获得的“蛋糕”不仅包括美国陆军千架UH-60“黑鹰”的换装大单，还将包括其他军兵种对特种作战、空中突击、舰载反潜、侦察、搜救、VIP专机等诸多衍生型号的需求，以及潜在的海外用户“黑鹰”换装需求。

图注：洛马在2018年发布的技术路线图，可以看看到在S-97“突击者”之后分化出的两条路线：FLRAA项目线上的从SB-1“挑战者”到“挑战者”X与FARA 项目线上的“突击者”X两条路线。二者的这般技术同源，在西科斯基的宣传中称能为未来美国陆军的机队节省训练和维护上的运营成本。

另外，二者的竞争也在另一个的项目——美国陆军未来武装侦察机（Future Attack Reconnaissance Aircraft ，FARA) 项目中同步上演：这次的竞争双方是西科斯基旗下的“突击者”X和贝尔-360“不屈”。前者是S-97“突击者”的演进，而后者则是常规构型、部分技术来自贝尔-525直升机。

图注：贝尔公司与西科斯基“对线”的V-280和贝尔-360

FARA项目和FLRAA项目一样，都是近年美国陆军一揽子“未来直升机”（FVL）计划的一部分，目的同样是为2030年代准备的新一轮大规模装备淘汰与升级换代。

按照既定计划，FARA项目竞标中胜出的机型将在2028年前投入使用，美国陆军计划购买300至400架FARA直升机（它也将取代目前武装侦察部队中近一半的AH-64“阿帕奇”），合同总价值将在150至200亿美元。

图注：未来是西科斯基的“复合直升机”包打天下，还是贝尔所描绘的这般，第二代倾转旋翼机成功取代了“黑鹰”直升机，依然有待观察。

不难看出，西科斯基（洛马与波音联合）与贝尔之间的竞争之所以引人注目，一方面是因为这两个项目将会造就千亿美元的“大蛋糕”，另一方面则因为，这些竞标机型意味着航空新技术突破中的不同路径——刚性同轴双旋翼+推进式尾桨的“复合直升机”与倾转旋翼机，不论谁会胜出，都将成为该技术领域中后来者的重要“路标”。

欧洲要造新直升机，俄国要造新截击机

未来装备大换血

同样要在2030年代进行装备更新、面临着新一代直升机研发需求的还有北约。去年11月中旬，法国，德国，希腊，意大利和英国五国国防部长正式签署了北约下一代旋翼机（Next Generation Rotorcraft Capability，NGRC）意向书。

NGRC计划的出炉背景正是现役的欧洲大量中型多用途直升机将在2035至2040年寿命到期，北约国家急需换装新一代中型直升机。

图注：NGRC计划的目标机同样极具统合性，是对当下北约内部的米-8/17、美洲豹、UH-60、AW-101、NH-90等机型实现全面统一替代。

在近日召开的英国皇家航空学会下一代旋翼机大会上，空客直升机派出的与会代表发言称：“NGRC计划为空客、莱昂纳多公司创造了携手巩固在全球直升机市场中领先地位的好机会。目前空客和莱昂纳多所生产的直升机在全球民用直升机市场中占据着高达80％的市场份额，但这样的成绩是通过欧洲上世纪80、90年代的直升机研发计划来实现的。如果现在欧洲不启动面向2030年的直升机研制计划，那么在未来的全球直升机市场，欧洲生产商就可能会失去现有的领先地位。”

图注：2019年7月法军的阅兵彩排上，可见空中编队中德法研制的NH90运输直升机、法德研制的“虎”式武装直升机和法国的“小羚羊”直升机。

但也有一些防务媒体的专栏评论并不看好这一计划：眼下欧洲五国的NGRC计划与过去几十年来其他欧洲多国签署的联合研制计划类似，都逃脱不了进度一再拖延的老毛病——

眼下围绕NGRC计划所签署的意向书并不是一份具有约束力的文件，只有在2021年内，按照原定节点完成了新机的前期论证、概念设计后，在明年顺利签下具有法律约束力的谅解备忘录后，NGRC计划才算真正上马。但这一过程中，基于欧洲各国自身的装备需求、各方出资、研制生产环节上的参与度与“分红”等问题，这一计划显然还需要巨量的协商谈判才能真正落地。

图注：米格-41的传说终于有了次官方回应。

在北约国家之外，近日，俄罗斯联合技术集团（Rostec）官网刊登了一篇介绍米格-31M的新闻稿，稿件末尾透露：俄罗斯的下一代截击机PAK DP（高级远程拦截航空综合体项目）已经处于开发阶段。在此之外，新闻稿没有透露其他任何细节。

一直以来，围绕PAK DP（习惯称之“米格-41”）的各方报道与传闻颇多，外界的关注点包括装备激光武器、能反导、有无人衍生型号、3倍音速巡航、隐身和将在苏-57基础上研制等等……一些媒体推测，PAK DP可能会在本世纪20年代中期或2030年代初期投入使用。